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美國申請大學(xué)入學(xué)的考試
在美國，類似我國的高等教育入學(xué)考試是SAT和ACT。ACT是由設(shè)在衣阿華州的ACT公司主辦的，而SAT是由ETS主辦的。ACT和ETS都是私營公司。一般來說，大學(xué)會在招生指南中說明要求考生參加哪個考試，傳統(tǒng)上，中西部地區(qū)和東南部地區(qū)選擇ACT的大學(xué)多一些，SAT則在東西海岸地區(qū)更流行一些。不過最近十年來這種地域的劃分已經(jīng)很模糊了，很多大學(xué)要求考生提供兩個考試成績之一就行了。
SAT始于1926年，最近剛剛完成一次大的改革，因此大家習(xí)慣稱為新SAT。ACT于1959年作為SAT的競爭對手出現(xiàn)。SAT和ACT的競爭源于一個學(xué)術(shù)上的爭論。早先的SAT宣稱它所考查的是為了在大學(xué)中學(xué)習(xí)成功所需要的學(xué)習(xí)能力，而ACT宣稱它所考查的是學(xué)生的教育發(fā)展水平。這種區(qū)別即一個是測量所謂的“學(xué)能”，而另一個是測量所謂的“成就”。本質(zhì)上，ACT測量的是學(xué)生通過高中教育獲得的能力，而SAT多少聽來是在測量一種天生的能力。
2001年，當時的加州大學(xué)校長對SAT提出批評，建議加州不再采用這種標準化考試作為大學(xué)錄取的參考依據(jù)。針對批評，SAT作出了重大改進，新SAT增加了考試難度，擯棄了一些古怪的題型，強調(diào)寫作能力。這些努力被認為有助于消除不同種族、性別之間的成績差距，新SAT因而獲得普遍好評。
從申請上大學(xué)角度來看，SAT或ACT根本不像我國的高考那么重要，更重要的是學(xué)生在中學(xué)期間的表現(xiàn)，包括老師的推薦信和個人的申請信。另一方面，本州居民進入州立大學(xué)的難度不像我們擴招之前那么大，這時考試成績基本上只是一種形式。而另一方面，想進入名校往往又不取決于SAT或ACT分數(shù)，美國大學(xué)的招生一般不會認為幾分之差就真有那么大的意義，與其點燈熬油多考幾分，他們更希望考生提供別的材料。我的一個朋友的女兒今年高中畢業(yè)，好幾個月的時間，放學(xué)回家哪也不去，一會兒電腦一會兒攝像機，精益求精地準備自己的申請材料，盡全力展示自己的所有才能，一直到截止日期的最后一個下午才完成。爸爸開車帶她去附近的郵局寄材料，卻沒有想到由于趕上長周末，附近的郵局不開門，孩子頓時急得哇哇大哭，爸爸也是心急如焚，四處打聽之下，最后開車到了費城才把材料寄出去。
從入學(xué)的角度看，也還有另外一些考試對申請大學(xué)起重要作用。ETS舉辦的另一個考試叫PSAT/NMSQT。參加這個考試的多是高一或高二的學(xué)生，目前每年約有140萬考生。在這個考試中獲得好成績將有助于得到由美國優(yōu)秀學(xué)生獎學(xué)金項目（NationalMeritScholarshipProgram）提供的獎學(xué)金,這當然也是一條進入名校的捷徑。
要想進入美國名校，最新的一個趨勢是參加AP（AdvancedPlacement）考試。AP是ETS舉辦的另一項考試。其考試科目包括在22個大學(xué)專業(yè)范圍內(nèi)的37門課程�？荚嚨脑荚O(shè)計目標是使學(xué)有余力的高中生在沒有進入大學(xué)的情況下就可以獲得大學(xué)的一些學(xué)分，從而節(jié)省一些上大學(xué)的學(xué)費。但是，這個考試現(xiàn)在卻被一流大學(xué)越來越多地用于甄選優(yōu)秀的學(xué)生。
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