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淺談硯的歷史來源
硯的使用方法
平時儲水：硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養(yǎng)硯」。
使用須換清水：可別偷懶直接以養(yǎng)硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發(fā)墨。熱水傷潤損墨，切記避免。
用后刷洗：硯石使用之后，必須將余墨滌去，不可使之凝于硯上。不然殘墨乾則結(jié)成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發(fā)墨之利。洗的時侯可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面哦。如果須要帶出場的話，最好陰乾，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。
新墨輕磨：新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。
將墨取出：研墨之后，即須將墨取出，不要放在泡中，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉(zhuǎn)，待其松脫后再取出。
端硯的“硯味”與傳統(tǒng)文化
人們欣賞端硯，常會作出有無“硯味”的評價。所謂“硯味”，并非指欣賞者用嗅覺聞到的硯的味道，而是通過視覺與感覺的“化學(xué)反應(yīng)”所產(chǎn)生的一種感受，也就是由一方端硯的形制﹑題材﹑工藝等各種因素共同組合而成，并與欣賞者的傳統(tǒng)審美習(xí)慣相互作用而產(chǎn)生的一種整體上的審美感受。說白了，就是當(dāng)你看見一方用端石做成的工藝品時，你感覺它像不像一方硯。按常理，衡量它像不像一方硯，只要將它與硯的特征，如有無可供研磨的硯堂等作對照即可。然而實(shí)際上的確有這么一種硯，它實(shí)實(shí)在在地具備了硯的外形特征，但你看過它后卻硬是感覺不到它的“硯味”。在一次金獎端硯評選會上，一方事前被不少人看好﹑設(shè)計制作精美﹑頗具氣勢的山水硯，在初評時就被淘汰出局，評委們的理由很簡單：“硯味”不濃，不像硯。有評委進(jìn)一步說：有硯堂不一定就等于有“硯味”，這件作品，如作為一般工藝品參加綜合性的工藝品評選，拿金獎也不奇怪，但放在端硯專項來評選，就很難入圍。這向我們昭示了一個道理：一方端硯有無“硯味”，衡量的標(biāo)準(zhǔn)除了“具象上”看其有無硯的一般特征外，更有一種超越于具象之上“意象特征”，那就是傳統(tǒng)文化！
“硯味”由傳統(tǒng)文化“發(fā)酵”而來
天在端硯行業(yè)，人們談及端硯危機(jī)，往往只會提到兩個方面：一是書寫工具革命，用硯者越來越少；二是端石不可再生，資源總會漸趨枯竭。事實(shí)上，端硯還存在著另一個危機(jī)，這個危機(jī)同樣來自一種“枯竭”，那就是缺乏傳統(tǒng)文化滋養(yǎng)所造成的才思枯竭，這種枯竭，導(dǎo)致制作出來的相當(dāng)部分端硯缺乏“硯味”。
一個手工差劣的藝人，其制作出來的端硯，自然難以指望能有多少“硯味”；但是，一個手工不錯的藝人，其制作出來的端硯，也不一定就有“硯味”�！俺幬丁庇蓚鹘y(tǒng)文化“發(fā)酵”而來。在今天的端硯行業(yè)，缺少的不是能夠精雕細(xì)刻的藝人，而是具有扎實(shí)傳統(tǒng)文化根基的人。
說到底，傳統(tǒng)文化底子的嚴(yán)重“營養(yǎng)不良”，是時下不少端硯“硯味”不濃的重要原因。
不能忽視的傳統(tǒng)審美情趣
那么，傳統(tǒng)文化究竟在哪些方面影響著“硯味”呢？
首先，選題上的傳統(tǒng)審美情趣。端硯歷經(jīng)多年發(fā)展，形成了比較固定的題材范圍，這種題材，符合人們的審美趣味和祈福納祥的傳統(tǒng)心理，如龍﹑鳳﹑鶴﹑蝠等，都是人們祈求吉祥的內(nèi)心反映。但是隨著時代的發(fā)展，這種題材上的單調(diào)性已經(jīng)滿足不了人們的審美需要，人們要求端硯的題材更加豐富多彩。也正因此，端硯上出現(xiàn)了一些五花八門的事物。如曾有人拿了一塊坑仔巖石材找到某位制硯藝人，要求把當(dāng)中的一顆石眼喻作籃球，然后刻上NBA明星姚明，作出打球的樣子，讓人不禁啞然失笑。又如中國國家足球隊打入世界杯和北京“申奧”成功后，端硯中很快就出現(xiàn)了一些反映這類題材的作品，但由于它們只簡單地圖解事件，離開傳統(tǒng)走得太遠(yuǎn)，完全漠視了人們對端硯的傳統(tǒng)審美習(xí)慣，因而讓人全然感覺不到“硯味”的存在。
一方面是傳統(tǒng)的題材需要更新，一方面是傳統(tǒng)又不容脫節(jié)，這就形成了一個矛盾。筆者認(rèn)為，端硯的題材無論怎么變化，它都不能丟掉傳統(tǒng)，不能漠視千百年來積淀而成的審美習(xí)慣，變是根植在傳統(tǒng)文化基礎(chǔ)上的變，是讓傳統(tǒng)文化煥發(fā)光彩，而不是脫離傳統(tǒng)。也就是說，是傳統(tǒng)意味，現(xiàn)代演繹。而不是完全脫離傳統(tǒng)的“純現(xiàn)代化”。由此可見，并非所有的事物都適宜作為端硯的題材，選題的不當(dāng)，很容易造成審美意趣的沖突，最終導(dǎo)致對端硯“硯味”的“硬傷”。例如，很難想象把一架飛機(jī)或者一輛汽車雕刻到端硯上會有多好的美感。這正如在上海亞太經(jīng)合組織會議上，布什穿著中國的唐裝，總讓人覺得滑稽可笑。但是，還是有不少人建議端硯“走向世界，與國際接軌”，包括“以轟動一時的《泰坦尼克號》為題材”。如端硯真的弄到了這個地步，端硯也就不再是端硯了。當(dāng)然，也不是說端硯絕對地排斥現(xiàn)代化題材，這允許探索和實(shí)驗(yàn)，龍瑞先生在談到中國畫的“現(xiàn)代化”時，說了一番同樣值得端硯創(chuàng)作借鑒的話：“我不反對搞現(xiàn)代，但是搞現(xiàn)代還要立足于文化傳統(tǒng)，有許多東西太現(xiàn)代或走的太過，往往帶來很多負(fù)面作用�！�
其次，工藝上的傳統(tǒng)審美情趣。我們今天從硯譜上看到的古硯佳品，外形簡潔渾厚，刀法粗獷利索，圖案概括凝練，但它“拙”而不“劣”，“實(shí)”而不“笨”，見素抱樸，給人一種天真自然的意趣。今天的端硯工藝，崇尚高浮雕與鏤空技法，以景物之繁復(fù)論價值，以刀功之精細(xì)為榜樣，以線條之細(xì)膩與否論英雄。雕刻難度的大小，似乎已經(jīng)成為衡量一方端硯藝術(shù)性和市場價值高低的唯一標(biāo)準(zhǔn)。平心而論，單從雕刻工藝的精細(xì)入微程度來說，當(dāng)下可以說是端硯問世以來的最高峰，并有進(jìn)一步向更細(xì)更精發(fā)展的趨勢。遺憾的是，這種端硯，只能小心翼翼地擺放在玻璃柜里，平時別說硯墨，就是偶爾拿出來把玩一下都不行，否則，當(dāng)你額頭冒汗，手心滲濕，膽戰(zhàn)心驚地把它放回原處時，你會發(fā)現(xiàn)，不知怎么搞的，竟然把一條龍須或是一根樹枝給碰斷了。古人論制硯，認(rèn)為：“所雕之紋，必掩疵顯美，務(wù)去塵俗而求清晰�！苯嫾彝跆彰裣壬鲝垼骸翱坛幫讨褚粯�，宜用淺刻刀法，因淺刻最能表現(xiàn)筆意，易于傳神，否則就容易流于工匠氣�！苯裰凶R之士對制硯工藝亦多有論及。畫家范廷義先生在談到當(dāng)前端硯設(shè)計制作的弊病時，一針見血地指出：設(shè)計上缺少含蓄，有“露”無“藏”，總怕別人看不明白。制作商，忽略石材本身的特質(zhì)，用刀一味求細(xì)求微，見細(xì)不見粗，總怕顯示不出自己在工藝難度上的高超水平，致使追求細(xì)膩纖弱之風(fēng)盛行，失去了硯的味道。更有一些專業(yè)人士毫不客氣地把高浮雕的端硯與“商品硯”畫上等號。然而大量的高浮雕和鏤空技法是謀殺端硯“硯味”的第一殺手，當(dāng)前它雖然迎合了一定的市場心理，但卻使端硯離傳統(tǒng)的味道越來越遠(yuǎn)。
第三，形制規(guī)格上的傳統(tǒng)審美情趣。端硯得以產(chǎn)生和發(fā)展的最根本動因是使用的需要。既是為了實(shí)用，就要考慮如何使它更加好用，這樣，除了石質(zhì)上，工藝上的要求外，還要便于攜帶和擺放。正因如此，傳統(tǒng)的端硯，其規(guī)格都不會太大。當(dāng)前，盡管端硯的實(shí)用意義正在減弱而收藏欣賞意義在不斷增強(qiáng)，但是人們對端硯規(guī)格的心理要求并不會因此而改變，硯如果過大，不合人們長期以來形成的審美習(xí)慣，也不便于人們的收藏，這同樣是與“收藏欣賞意義”的增強(qiáng)不相適應(yīng)的。《中華硯典》的編者把端硯越做越大稱作“端硯制作的一個誤區(qū)”，他說：“端硯既然是研墨的工具，雖然是至寶，也不能是龐然大物，只能占據(jù)書案一角。頂多占據(jù)半張書案。”因此，“就硯臺本是案上研磨器卻占據(jù)大半案面而言，就有駁常理了�！边@表明，端硯的規(guī)格，仍應(yīng)以實(shí)用的傳統(tǒng)習(xí)慣為標(biāo)準(zhǔn)，走得太遠(yuǎn)，端硯便容易失去“硯味”。就如我們對自身的身材高低大小，心中有數(shù)一樣。故此，假如我們猛然看見一個數(shù)米高的人，即使他具備了人外形上所有的特征，我們?nèi)耘f無法感覺他的“人味”。然而，現(xiàn)在端硯卻有越做越大的傾向，一塊石料有多大就“盡大”做。這類硯，盡管看起來也有硯堂，硯池等硯的外形特征，但已很難將它與文房用品聯(lián)系起來，因?yàn)槿藗円迅杏X不出這樣的龐然大物有什么“硯味”。
我們一再強(qiáng)調(diào)傳統(tǒng)文化對端硯“硯味”的作用，并非否定創(chuàng)新。時代在前進(jìn)，端硯文化同樣需要發(fā)展。我們只是強(qiáng)調(diào)這種發(fā)展必須根植于深厚的傳統(tǒng)文化，必須好好地吸收傳統(tǒng)文化的養(yǎng)分。而不是斬草除根，亂走一氣。著名畫家馮遠(yuǎn)在一次訪談中說了一段很有真知灼見的話：“我們鼓勵創(chuàng)新，尤其在今天這個時代，不創(chuàng)新就意味著停滯。但創(chuàng)新在今天不能成了一種為新而新的誤導(dǎo)：只要不一樣就是創(chuàng)新。中國文化源遠(yuǎn)流長，講究傳統(tǒng)的繼承與發(fā)展，它與西洋現(xiàn)代藝術(shù)的破壞性，否定之否定的傳承方式完全不同。西洋藝術(shù)一個新的流派可以跟上一個流派完全切斷關(guān)系，甚至把上一個流派說得一無是處，而中國的文化有一個傳和承的關(guān)系。這一傳一承之間，一些東西就保留下來————那就是我們民族文化的特質(zhì)，民族文化的一種審美特質(zhì)，也就是我們的民族精神。這種特質(zhì)和精神是我們民族的遺傳基因。因此說，創(chuàng)新不是無源之水，無本之木。它應(yīng)該是看似意料之外，又在情理之中的。”
今天，當(dāng)我們把一方形制簡單的古硯與一方制作繁復(fù)的新硯擺放在一起的時候，我們不得不承認(rèn)：古硯盡管無多少“觀賞性”，卻“硯味”十足，而新硯盡管十分好看，卻難以讓人感受到“硯味”的存在。很難將其與硯聯(lián)系起來。端硯的制作手法在發(fā)展，但端硯的硯味卻以相同的速度在丟失，這是一個多么令人苦惱的矛盾。人們無法接受，當(dāng)我們沿著祖先從唐朝以來走了1300多年的足跡喁喁前行，滿以為到達(dá)了一個新的歷史高峰的時候，回頭一看，卻發(fā)現(xiàn)自己所制作出來的端硯竟越來越不像硯！端硯在異化，逐漸異化為一種用端石制作的純工藝品！如果我們不作深刻反思，另尋新路，那么端硯的路將越走越窄。（作者 歐忠榮）
端硯的起源及發(fā)展
端硯為中國“四大名硯”之首，這是歷史所賦予又為現(xiàn)實(shí)所認(rèn)可的。端硯產(chǎn)于肇慶市東郊羚羊峽斧柯山（亦稱爛柯山）端溪水一帶，因而又稱端溪硯。肇慶古稱端州，漢武帝元鼎六年（公元前111年）始立高要縣治，至隋開皇九年（公元589年）改置端州，轄高要等九縣，宋紹圣二年，趙佶受封于端州為端王，元符三年趙佶繼承皇位稱徽宗，重和元年宋徽宗御書“肇慶府”賜守臣，自始端州更名為肇慶。
硯，不僅有其實(shí)用功能，而且還有一種天人合一的美感，這就是硯的欣賞價值�！段髑宄幾V》云：“古今佳硯，因質(zhì)美工良，而鑒賞品題，因人增貴�！钡拇_，硯臺在其制作過程中，不斷融入各個時代的藝術(shù)特征，形制式樣、題材內(nèi)容、構(gòu)圖紋飾及雕刻風(fēng)格都非常講究，并與文學(xué)、歷史、繪畫、金石和雕刻匯為一體，所以為歷代（包括現(xiàn)代）文人雅士的鐘愛。
端硯始于唐代
端硯始于何時，過去曾引起討論。清計楠《石隱硯談》記載：“東坡云，端溪石，始于唐武德之世�！蔽涞聻樘聘咦婺晏�，武德元年是公元618年。根據(jù)此說，端硯問世已有一千三百多年的歷史了。
再查看唐代已經(jīng)出現(xiàn)的許多歌詠、贊美和論述端硯的詩文，從這些詩文中可以看出當(dāng)時端硯和人們的密切關(guān)系以及在文化藝術(shù)中的重要作用�！稓J定四庫全書端溪硯譜提要》說：“考端硯，始見李賀詩�！钡拇_李賀詩《楊生青花紫石硯歌》早已膾炙人口，詩云：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云，傭刓抱水含滿唇，暗灑萇弘冷血痕。沙帷晝暖墨花春，輕漚漂沫松麝薰，乾膩薄重立腳勻，數(shù)寸秋光無日昏。圓毫促短聲靜新，孔硯寬碩何足云�！边�有劉禹錫的《唐秀才贈紫石硯以詩答之》：“端州石硯人間重，贈我因知正草玄”皮日體的“樣如金蹙小能輕，微潤將融紫玉英�！保ㄒ姟兑宰鲜幖聂斖娉暌娰洝罚╆扆斆傻穆豆菆詠碛褡猿�，琢成飛燕古釵頭�！保ㄒ姟兑u美以紫石硯見贈以詩迎之》）唐李肇《國史補(bǔ)》說：：“內(nèi)丘白瓷甌，端溪紫石硯，天下無貴賤通用…”。綜上所述，可見端溪硯在唐代已經(jīng)流傳得相當(dāng)廣泛，也可知端硯在當(dāng)時已有相當(dāng)長的歷史，通過相當(dāng)多人的使用，經(jīng)反復(fù)實(shí)踐才贏得這樣的聲譽(yù)。為此，“端溪石，始于唐武德之世”是有根據(jù)的。這是從前人的論著中得出的結(jié)論，那么我想還要以現(xiàn)在遺留下來的古端硯傳世品和墓葬出土的古端硯為證。
箕形硯：1952年湖南省長沙七零五墓出土的唐端溪箕形硯，硯池底部鼓出，與兩足同時著地，為唐代典型器物。唐代端硯大多數(shù)以實(shí)用為主，供研墨之用。至于唐代端硯之形制，雖說硯形較為單調(diào)，但并不是某些人所說的“皆為屐形”，就現(xiàn)存于世的幾件唐硯來看。則有箕形（與屐形抄手硯同），八棱形、開方形、方形（石渠硯）等。至于還有沒有其他形制則要等待更多的墓葬出土唐硯方可知道。就箕形硯來說，也并非一成不變，后來去足成了“鳳”字硯，“風(fēng)”字硯。箕是日常生活中使用的畚箕，內(nèi)凹，唐代折箕形硯就像個畚箕，但有足。其實(shí)，這種形制的硯在隋唐之前就已出現(xiàn)了，宋米芾《硯史》中指出：“有如鳳字兩足者，獨(dú)此甚多，所謂鳳凰池也，蓋以上并晉制……今人有收得右軍硯，其制與晉圖畫同，頭狹四寸許，下闊六寸許，頂兩純皆綽慢下，不勒成痕，外如內(nèi)之制……又有收智永硯，頭微圓，又類箕象……”說明箕形硯非始于唐代，于前已經(jīng)出現(xiàn)�？傊瞥幰曰螢槎�，也有別的形制出現(xiàn)。
初唐的端硯，硯面上一般無紋飾，硯的形制也比較簡單，式樣不多，但到了中唐之后，端硯也和其它藝術(shù)品一樣不斷演變和發(fā)展，具體反映在硯形、硯式的不斷增加，使端硯開始從純文房用品演變?yōu)閷?shí)用與欣賞相結(jié)合的實(shí)用工藝品了。即是說端硯除了作為研墨、泚筆的器具外，還具有欣賞價值。其欣賞價值首先是石質(zhì)、石品花紋，然后是硯形、硯式、雕刻工藝等，故在唐代出現(xiàn)了贊美端硯石質(zhì)優(yōu)美、硯形古雅、雕刻精致的詩歌及硯銘。如李賀詩句“暗灑萇弘冷血痕”，用春秋戰(zhàn)國名臣萇弘不幸被希，死后血染石成碧的典故來形容端硯石中的火捺。詩人陸龜蒙藏一端硯，在硯石中的蕉葉白旁刻上一古釵，釵頭上翹著一只白鳳，其硯銘為：“露骨堅來玉自愁，琢成飛燕古釵頭�！辟澝蓝耸偷窨碳记蔀槠渌荒芗暗摹Ｓ秩缧煲念}瓦硯詩：“遠(yuǎn)向端溪得，皆因郢匠成。鑿山青靄斷，琢石紫花輕。散墨松香起，濡毫藻句青。”
說到隋唐石硯的形制，大體以箕形、方形為多，并已從三足變?yōu)槎嘧�。這也許由于古人席地而坐有關(guān)，制硯也要適應(yīng)之，故其足也較高，以利于用硯時方便挪動及用后洗滌之，到了唐代中葉，桌椅之制作較為普遍，人們擺脫了席地而坐的生活習(xí)慣，端硯乃至文房諸用品自然被置于臺上。因而硯“足”似有點(diǎn)多余，即使有足的亦相對地縮短了。
宋代的端硯
到了宋代，對端硯實(shí)用和欣賞價值兩者并重。一些文人墨客除了用端硯研墨，還喜愛鑒賞端硯、饋贈端硯、收藏以及研究端硯。不少人為端硯著書立說，如蘇易簡的《文房四譜》、歐陽修的《硯譜》、唐詢的《硯錄》、米芾的《硯史》、高似孫的《硯箋》、蘇軾的《東坡志林》、趙希鵠的《洞天清祿集》、蔡襄的《硯記》、葉樾的《端溪硯譜》、無名氏的《端溪硯史》、李之彥的《硯譜》、杜綰的《云林石譜》，等等都是有關(guān)端硯或其它硯的專著。有關(guān)贊美端硯的詩文、硯銘更是恒河沙數(shù)，舉不勝舉，這里就不一一談及了。
宋代的端硯形制已經(jīng)比唐代豐富得多。據(jù)葉樾《端溪硯譜》記憶：“有平底風(fēng)字、有腳風(fēng)字、垂裙風(fēng)字、吉祥風(fēng)字、鳳池、四直、吉祥四直、雙棉四直、瓢樣、合歡四直、箕樣、斧樣、瓜樣、卵樣、璧樣、人面、蓮、荷葉、仙桃、鼎樣、玉臺、天研、蟾樣、硯、竹節(jié)秉硯、硯板、房相樣、琵琶樣、腰鼓、馬蹄、月池、阮樣、歙樣、品樣、琴足風(fēng)字、蓬萊樣等。據(jù)說還有蘇東坡倡導(dǎo)的“嘗得石，不加斧鑿以為硯，后人尋巖石自然平整者效之”的天然硯（或稱隨形硯）。
《端溪硯譜》還記載，宣和初御府曾經(jīng)降樣，提供太上皇書府之用的石硯，要四側(cè)環(huán)刻海水魚龍，三山神仙，水池則作昆侖狀，左日右月，星斗羅列。還有貨幣硯、桃核硯、太史硯、蘭亭硯、硯字硯、石渠硯……。總之，五花八門，名目繁多，端硯已將從純文房四品發(fā)展為實(shí)用與欣賞相結(jié)合的工藝品了。當(dāng)然，絕大多數(shù)的端硯是以實(shí)用為主，不管硯石質(zhì)多好，雕刻多么精美，如不能作研墨之用就不成為端硯了。
宋代的端硯除了十分重視硯石品質(zhì)及石品花紋，講究硯的形制同時亦十分重視端硯雕工（包括題材、立意、構(gòu)圖、雕刻）。宋代端硯構(gòu)圖非常簡煉，圍繞實(shí)用，實(shí)出主題。其主體部分一般采取深九雕刻，適當(dāng)穿插淺刀，必要時加以細(xì)刻點(diǎn)綴。刻工渾厚，顯得大方、古樸、雅致，粗中有細(xì)，重點(diǎn)突出，玲瓏浮突，各得其所。我們再看清乾隆年間手工精繪的《宋硯譜》（刻硯譜長寬均為31厘米，共計93開，收有宋代石硯49方，保存完好，每冊首頁均鈐有“太上皇帝之玉”、“懋勤殿寶”、“乾隆御覽之寶”、等乾隆五璽。并有“韜齋秘笈”印，可知曾藏于民國初總統(tǒng)徐世昌處）訪硯譜每幀圖均有文字該硯之盡、顏色、形制產(chǎn)地、刻工和題字的字體、釋文等，有的還兼有考證。從宋硯中看到當(dāng)時鐫字刻銘已很盛行，形制品類繁多，刻工精巧，粗中見細(xì)。
岳飛端溪硯：一般來說文人雅士、達(dá)官貴人喜愛端硯，殊不知叱咤風(fēng)云的沙場戰(zhàn)將、抗金英雄岳飛（1103-1142年），在烽火歲月里仍與端硯結(jié)下不解之緣、把端硯視為珍寶，并將其刻銘言志�？坛幈趁鏋樵里w的親筆銘文：“持堅守白，不磷不緇”八個行草大字。硯側(cè)鐫楷書：“枋得家藏岳忠開墨跡與銘字相若，此蓋忠弄故物也。謝枋得記。”硯的兩側(cè)鐫刻文天祥的銘文：“岳忠武端州石硯向?yàn)榫蓖晁�，咸淳九年十二月十有三日寄贈，天祥銘之曰：硯雖非鐵難磨穿，心雖非石如其堅，守之弗失道自全�！痹里w書寫的行草硯銘，渾厚圓潤，氣雄力健，超妙入神；仿佛快劍斫陣，強(qiáng)弩千里；又如天馬脫銜，風(fēng)馳電掣。正如清康有為曰：“岳鄂王書力斫余地，非但空次絕人，其功夫亦正不淺也�！逼溷懳膬�(nèi)容精辟，洗煉，寓意深刻�！俺謭允匕�，不磷不緇”之“堅”，即堅實(shí)也；“白”者，為潔白，清白也。“磷”乃薄的意思，“緇”刀淄同義。這八個字之義乃出自《論語陽貨》：“不曰堅乎，磨而不磷；不早自乎，涅而不淄�！鳖櫭剂x為硯銘，首先是對硯石本身的贊美：“端溪石堅實(shí)久磨鋒芒不退；石性純凈無瑕，石質(zhì)細(xì)膩?zhàn)虧櫋！币灾�，其意則言銘者“志節(jié)如磐石堅，抗金衛(wèi)國，還我山河的意志永不可變；操守清白，絕不與投降派同流合污”。
明代的端硯
明代的端硯，由于社會上鑒賞硯臺（特別是端硯）以及藏硯之風(fēng)甚盛，硯工們?yōu)榱擞衔娜搜攀康钠肺�，也由于端石�?jīng)過歷年的開采，硯材日漸缺乏，于是在設(shè)計、形制乃至雕刻方面要求有所突破。縱觀明代的端硯，無論從設(shè)計的獨(dú)具匠心，從造型的古雅大方，以及從雕刻的精致細(xì)膩，確實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過前代。其中有幾點(diǎn)應(yīng)該提及：
1、利用天工。一些文人推崇“天然去雕飾”的端硯，因此，天然硯即隨形增多，硯工往往利用天然硯石的石形、石邊皮豐富的色彩，乃至天然蟲蛀、硯石中的紋理、珍貴的石品花紋、罕見的石眼等等。這樣在天工的特殊基礎(chǔ)上稍加人工點(diǎn)綴，往往可以成為天人合一的難得的藝術(shù)品，甚至可以說前無古人，后無來者，獨(dú)此一件。
2、巧色的利用。端石的色彩看一眼是一片紫色偏藍(lán)，前人曾謂端石為紫石，謂極細(xì)膩、幼嫩的端石稱為紫石英、紫玉英。但細(xì)細(xì)明辯端石的色澤雖然總體是紫色，由于有眾多的石品花紋，所以色澤不是單一的紫色，而豐富多彩、很有層次的，如能巧為利用，就產(chǎn)生很好的藝術(shù)效果、很有層次的，如能巧為利用，就產(chǎn)生很好的藝術(shù)效果。明代在端石巧色的利用方面，確實(shí)令人嘆服。如利用石皮的色澤作山石或樹干（松），用魚腦凍作潔白的云霞或作白浪，用蟲蛀作巖洞（穴），用石眼作“珠”，作“星星”或“月亮”，或作各種動物的“眼”。如日本相浦紫瑞著的《端溪硯》一書中，作者所藏的明代老坑水巖招潮硯，就是利用硯堂下端的魚腦凍（浮云凍），像翻騰的潮水，洶涌而至，硯額及硯池處洼洼坑坑的“蟲注”作天然硯池，作者利用剝蝕的紋理及石眼稍事加工為奇巖怪石，全硯氣勢磅礴，真正達(dá)到“天然去雕飾”、化腐巧為神奇，變瑕疵為珍品的效果。又如廣東省博物館珍藏的清端溪《香石硯》（香石，為清代著名書畫家黃培芳之號，香山人，字子寶。）該硯估計為黃培芳所設(shè)計及收藏。原硯石右側(cè)利用原石的突兀嶙峋，雕刻為蒼勁為老松，其左下方開鑿為硯堂，硯背則沿石稍加勾勒為萬仞巖穴，在下以較小的位置刻趺坐蒲團(tuán)之上，全硯渾如天成，堪為“天工人工，兩臻其美”的作品。
3、端方厚重的風(fēng)格。明端硯的硯形仍保留著端方厚重的風(fēng)格，但硯形、硯式卻趨向于多樣化。它起著承上啟下的作用：繼承和發(fā)展了唐宋以來的形制而又在此基礎(chǔ)上發(fā)揚(yáng)和創(chuàng)新，創(chuàng)造了更多的形式，如蛋形、神斧形、金鐘形、古鼎形、古琴形、各式雜形、瓜果形、走水、平板（又稱硯板，即硯石一方塊，加磨平，加工成長方形、方形、蛋形或隨形……）等。平板硯不常用于研墨，而多是供端硯鑒賞家、收藏家、愛硯家的鑒賞、品評。
4、明端硯的紋飾題材十分廣泛，諸如花鳥、魚蟲、走獸、山水、人物（包括仙佛），博古（圖紋、器皿）等，其中又以云龍、云蟲蝠、龍鳳、雙鳳、松鶴、竹節(jié)、荷葉、仙桃、靈芝、秋葉、棉豆、花樽、玉蘭、太平有象等居多。上述端硯題材，有表示吉祥、如意、喜慶、賀壽、祝福，或表示鎮(zhèn)邪、引福，或表示清高，氣節(jié)等等。明代由于端溪名坑硯石的開采比較齊全，特別是老坑（水巖）洞已挖進(jìn)至東南側(cè)大西洞，東北側(cè)水歸洞，不少優(yōu)質(zhì)水巖硯石被開采出來。故有“佳石工精”之說，因而在雕刻方面非常講究，當(dāng)時大抵一般以淺刀雕刻（即低浮雕）為主，以細(xì)刻、線刻甚至微刻（主要表現(xiàn)鳥獸之毛羽）配合，并適當(dāng)穿插深刀（高浮雕）。所雕刻的物象生動，形神兼?zhèn)�，線條簡練，活潑流暢，渾厚而又富于變化�？傊鞔顺幑叛�、樸實(shí)大方、美觀，別具一格。
明代端溪硯，如經(jīng)過文人墨客或達(dá)官司貴人之手，多在硯底、硯側(cè)飧詩、刻銘、題款。鐫刻硯銘，已成風(fēng)氣。特別是一些石質(zhì)較好，藝術(shù)價值較高的的端硯，往往綜合了雕刻、繪畫、詩詞、篆刻于一體。不少文人雅士對端硯愛不釋手，自謂有硯癖，并以此為榮。人們對鑒賞端硯上的鐫詩、題銘也感到是一種藝術(shù)享受。
清代的端硯
端硯發(fā)展到清代，可以說從全盛逐步走向衰落的階段。大抵由康熙至乾隆為全盛時期，道光以后逐漸走向衰落。我們說它衰落，應(yīng)該概括兩個方面，一是藝術(shù)上沒有突破，不少端硯在題材、形制、雕刻或以仿制前人為尚，或雕刻過于精細(xì)甚至成了繁瑣的堆砌；二是端硯的采石和刻制走下坡路。
隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，清初端硯也和其它工藝美術(shù)品一樣，達(dá)到空前的繁榮。在端硯硯材的種類，名坑硯石的選擇，硯石的形制雕刻技藝，石品花紋的品評等方面，都有許多新的創(chuàng)造。制硯工藝十分精致，刻工纖巧，甚至連配制木盒裝璜也都講究，有的硯盒或?yàn)橛材酒岷�，鑲嵌或美玉或�?牙，或金線銀線，有的硯盒本身就是一件精美的工藝品。清代諸硯不僅精雕細(xì)刻，而且所制題材廣泛，內(nèi)容豐富。端硯精心雕制之后不少還附以名人題識，或摹刻古器物銘文以作裝飾，使端硯身價更高。這種情況恰好說明了端硯雕刻與當(dāng)時社會的各種藝術(shù)品，甚至建筑藝術(shù)互為影響，交織在一起的。比如當(dāng)時的石刻、銀鑄、鐵鑄、木刻（雕）等，在承襲前代的作風(fēng)、氣派、風(fēng)格的基礎(chǔ)上有所創(chuàng)新，其線條、圖紋都極為細(xì)膩、精致。清代的乾清門、乾清宮、坤寧宮、交泰殿以及太祖福陵等都是這種風(fēng)格。故端硯的題材、內(nèi)容、雕刻技藝都離不開其影響。
在嘉慶、道光之后，端溪硯石的開采已逐漸減少，一些名坑因塌方而停采，如老坑水巖在嘉慶年間曾一度“石幾乎坑閉不復(fù)采”。后至道光八年又重新開坑采石。咸豐以后因一些硯坑多年于寒，或硯石枯竭或塌方而停采，故端溪硯石產(chǎn)量不多。也副使當(dāng)時刻硯藝人以工取勝。那時的端硯日益地失去了實(shí)用價值而成為單純的文玩之物，成為擺設(shè)文房（書齋）中的欣賞品或珍藏品。
清代出現(xiàn)了不少刻制端硯的能手，如蘇州顧二娘、江南王岫筠、黃宗炎等。同時還出現(xiàn)了著名的端硯（也包括其它硯臺）收藏家如黃任、紀(jì)昀、高鳳翰、高兆、楊以增、林佶、黃易、金農(nóng)、朱彝尊等。
清末以后的端硯
清末至民國期間，由于種種原因，端硯名坑大都荒廢停采，硯石奇缺。加上外患內(nèi)亂，戰(zhàn)火連年，制硯藝人不少淪落他鄉(xiāng)，或轉(zhuǎn)業(yè)務(wù)農(nóng)，使端硯制作業(yè)一落千丈。在1940年（特別是肇慶遭日機(jī)轟炸和淪陷期間），肇慶——端硯的故鄉(xiāng)只剩下幾間刻制手工藝（和收購）端硯兼營刀石、碑石的小店。其中有陳玉廟、寶山齋、厚玉齋、蔡寶華等（還有一些收藏不少佳石，在家刻制端硯）。至50年代后期人民政府開始有計劃組織端硯藝人歸隊，逐漸恢復(fù)端硯生產(chǎn)。在政府支持下，1962年重新開采麻子坑，1972年冬，端溪硯石中最為名貴，質(zhì)量最好，最有代表性的老坑（水巖）重新開坑采石，繼續(xù)在大西洞、水歸洞工作面進(jìn)行采鑿，不少佳石面世。繼老坑之后于1978年重新開采歷史悠久、在宋治平年間開坑采石的坑仔巖硯石。至此，端硯名坑硯石基本全部復(fù)開，名坑硯石基本齊全。
端硯歷1300多年而不衰，不僅文人雅士喜歡著文論述，賦詩贊美，上至帝王將相，下至平民百姓都樂而為之，而且在民間還廣泛流傳不少出神入化的傳說，更給端硯抹上一層神秘的色彩，增加了端硯的神奇感，并把端硯作為“文房四寶”之首，奉作吉祥之物。在此介紹一個世貢硯有關(guān)的傳說。故事發(fā)生在唐代某年，端州有位梁姓舉人赴京會試，適值考試那天京城降大雪，一片白茫茫，冰天雪地，應(yīng)試者被這突然而來的壞天氣搞得束手無策，因?yàn)檠心コ鰜淼哪芸炀徒Y(jié)成冰，無法再寫字，惟獨(dú)這位來自端州的舉人，用家傳的端硯研磨的墨汁不結(jié)冰，但當(dāng)他用完墨再想掏點(diǎn)水研墨時，發(fā)現(xiàn)水壺中的水已經(jīng)結(jié)成冰，梁舉人非常失望，邊揉著手，邊對著端硯喃喃自語：“端硯呵，人家都說你是文房四寶之一，如今你寶在何處？”誰知話間剛落，硯堂中出現(xiàn)一片水蒸汽，梁舉人好像絕路逢生，拼命向著硯堂“呵”氣，端硯幫助他做完試卷，使他得天獨(dú)厚地考取了進(jìn)士。其后，端硯的“呵氣成墨”以及“隆冬極寒，他硯常冰，而水巖獨(dú)否”的佳話從此傳開，端硯也名揚(yáng)海內(nèi)外，“貢硯”，“賜硯”也隨之盛行。
論硯著述豐富多彩
端硯聞名于世之后，論硯著述迭出不窮。著述者有的是藏硯家，有的是文人，有的是官員，有的是旅行者。在他們筆下，有端硯發(fā)展歷史的介紹；有關(guān)于端硯欣賞的常識；有端硯開采、制作的情況；有對端硯頌揚(yáng)備至的詩銘等等。此外還有歷代名家藏硯的珍貴圖片或拓本�？芍^圖文并茂，美不勝收。
就筆者所知，有關(guān)硯臺的專著計有：柳公權(quán)《論硯》；歐陽修《硯考》；米南宮（帝）《硯史》；高似孫《硯箋》（四卷）；高謙《硯譜》；宋無名氏《端溪硯譜》；陸游《硯錄》；蔡君謨《論硯》；唐彥猷《硯錄》；村綰《云林石譜》；余澹心《硯林》；蘇易簡、李之彥、葉樾柳都各著有《硯譜》湯仲謀《古硯辨》；張茂實(shí)《論硯》；唐衡銓《名硯圖》、《古硯考》；王功《古硯錄》；穆鐵網(wǎng)《古硯銘》朱竹詫《說硯》；施愚山《硯林拾遺》；李兆洛《端溪硯坑記》；錢朝鼎《水坑石記》；計楠捕（壽喬）《端溪硯石考》、《石隱硯談》；陳眉公《硯品》；程瑤田《紀(jì)硯》；黃點(diǎn)蒼《端溪硯匯參》（三卷）；朱二詫《硯小史》（四卷）；陳介亭《端石擬》；高兆（固齋）《端溪硯石考》；何傳瑤《寶硯堂硯辨》；景日昣《硯坑述》；袁樹《端溪硯譜記》；周氏《硯坑志》；吳蘭修《端溪硯史》等等。此外，在一些綜合性的典籍或著作中，如蘇東坡《東坡雜說》；張世南《游宦紀(jì)聞》；張端義《貴耳集》；葉夢得《避暑錄話》；何精《春渚紀(jì)聞》；陳繼儒《妮古錄》；項元汴《蕉窗九錄》；屠隆《紙筆墨硯箋》；董其昌《筠軒清問錄》；沈德符《飛鳧語略》；趙希鵠《洞天清錄集》；趙令疇《侯鰭錄》；谷應(yīng)泰《博物要覽》；王明清《揮塵余話聞見后錄》；吳曾《能改齋漫話》；魏泰《東軒筆錄》；羌紹書《韻石齋筆談》；韓泰華《無事為福齋隨筆》；胡承譜《只塵譚》；還有《云煙過眼錄》；《太平御覽》；《春風(fēng)堂隨筆》；《清異錄》；《事村廣記》；《記鄔》；《端州志》；《高要縣志》；《肇慶府志》；《天中記石錄》等等。至于散見于詩詞中有關(guān)端硯的文字，就更難盡數(shù)了。
在上面所列的著述中，《端溪硯譜人》、《硯史》、《端溪硯石考》、《硯小史》、《硯箋》、《石隱硯談》、《端溪硯坑記》、《寶硯堂硯辨》、《端溪硯史》這幾本書最有學(xué)術(shù)價值。它們的作者對端硯的研究花了很大的氣力，做了詳細(xì)的論述，為后人研究端硯提供了豐富的文字資料。
論端硯最典贍之作應(yīng)數(shù)宋朝建炎、紹興年間無名氏所寫的《端溪硯譜》。這部著作根據(jù)唐宋有關(guān)端硯記述的零星資料輯錄成冊，里面談到硯石的產(chǎn)地，分析了端硯的石質(zhì)，特別提到了石眼。書里對各巖硯石之優(yōu)劣，石品的高下以及石病等等，剖析入微。這是第一部詳細(xì)介紹端硯的書籍。
《硯史》是宋代著名書法家米南宮所著。此書介紹了26種硯的歷史，對端硯、歙硯的記述尤為詳細(xì)，指出了硯石的優(yōu)劣應(yīng)以是否容易發(fā)墨為標(biāo)準(zhǔn)，書中對端硯十分推崇�！端膸烊珪嵋穼υ摃脑u價也很高：“……是書首冠以用品一條，論石當(dāng)以發(fā)墨為上。后附性品一條，論石質(zhì)之堅軟。樣品一條，則備列晉硯唐硯以迄宋代形制之不同。中記諸巖，自玉硯至蔡州白硯，凡26種，而于端歙二石，辨之尤祥。自謂皆曾目擊經(jīng)用者，非此不錄．其用意，殊為矜慎……凡石之良苦皆出親試，故所論具得硯理。視他家之耳食者不同，其論歷代制作之變，考據(jù)尤極精確，有足為文房鑒古之助者焉�！�
宋高似孫撰寫的四卷《硯箋》，第一卷專門談端硯。他將前人對端硯的論述、評價、詩文詳加記錄，并把《宋志》所載的硯譜和有關(guān)端硯石材的特點(diǎn)以及一些有關(guān)端硯的典故都搜集在里面，可謂旁證群籍，集前人之大成，蔚為大觀。
到了清代，文人墨客對端硯更感興趣。他們喜愛端硯，研究端現(xiàn)，紛紛著書立說，各抒己見。清代著名詩人朱彝等寫的《說硯》，文不長，但有獨(dú)特見解。他曾親臨肇慶，到一些硯坑進(jìn)行實(shí)地考察。因此對老坑、宋坑等硯石的特點(diǎn)及石品的介紹都較為精辟。
嘉慶五年，朱二詫所寫的《硯小史》是清代一部比較全面介紹硯臺的專著。該書共分4卷。第一卷專門介紹端州石，其中談到了清朝開巖取石及研究端硯的情況：“本朝文治極隆，精華屢發(fā)，或探原穴以求珍，或辟別巖而取石。以今一所見合舌所云，可互證而不必盡同。要以水巖發(fā)墨為上品，于是稽其時代，敘其巖坑，詳其品目，定其研媸，考其初開既竭之本末，明著于編，疑者姑闕，好古之士欲取而藏之是可稽焉�！惫P者認(rèn)為朱二詫在考證水巖“初開既竭之本末”是論據(jù)不足的。
此書第2卷分別介紹了歙州石、青唐六州石、潭建十四州石、石末澄泥、古瓦、古磚、玉晶瑪璃和鋼鐵銀硯，對讀者認(rèn)識祖國品種多樣硯臺的特點(diǎn)、性能很有幫助。第3卷主要是從理論的角度來談硯臺，另外還記述了有關(guān)硯臺的逸事，饒有趣味。在這卷里還附有沈仕硯圖。第4卷是集歷代名家詠頌硯臺的詩詞賦銘，很有文學(xué)味道。《硯小史》最后還附錄藏硯的圖畫及有關(guān)墨錠的考證。此書在眾多的論硯著述中一直占有重要的位置。
高固齋（即高兆）所著的《端溪硯石考》是一部比較全面記述端硯各硯巖情況的書。里面介紹了朝天巖、梅花坑等硯石的特點(diǎn)，敘述了明萬歷二十八年差太監(jiān)李敬初開水巖的經(jīng)過，對水巖（老坑）的石品更是作了細(xì)致的描述，給人留下深刻印象。這本書對讀者了解端硯石開采的歷史情況很有幫助。
清代嘉慶年間武進(jìn)李兆洛前來廣東游覽，專程到端州住了一段時間，到一些硯巖看了一下，并訪問了當(dāng)?shù)厝耸�，然后將所見所聞錄成片斷。后人根�?jù)他的筆記輯成一書，名端溪硯坑記》。這本書詳細(xì)描述了石工在麻子坑、老坑開石的情景：“取石必先去水。又洞中雖冬月亦暖，放入洞者無不裸體；洞中無不黑暗，故人采者無不持燈；燈在洞中氣無所泄，煙煤皆著人體，故采石而出者，下身沾黃泥，上身受煤煙，無不剝駁如鬼�！边@些描述很有現(xiàn)場真實(shí)感．大概作者是深入現(xiàn)場觀看過的。作者在書中對老坑硯石的價值也作了介紹：“老坑自嘉慶六年開后，遂無開者，故其石日少，但如手掌大，溫潤無疵者即值一、二十金，其不甚精美者亦須一、二金，若五六寸成方無大疵，則在百金以上矣�！睋�(jù)該書記載，當(dāng)年開采老坑“必制將撫軍為主，麻子坑則知縣得主之”一般人，就算是當(dāng)?shù)馗缓�，也是不敢隨便開老坑和麻子坑的。從這里也可知當(dāng)年開采老坑、麻子坑限制之嚴(yán)了。
清代秀才計楠（壽喬）輯的《石隱硯談》，是關(guān)于端硯特點(diǎn)的專論。書中首先介紹了端硯的歷史，然后對各巖硯石進(jìn)行分析。繼而“論色”、“論眼”、“論青花”、“論蕉葉白”、“論石紋”、“論三疊石”、“論聲”、“論發(fā)墨”等等，行文簡潔，通俗易懂，對端硯的評價有著獨(dú)到之處，很受藏硯家的歡迎。初接觸端硯的人讀了《石隱硯談》，就可以對端硯有個較全面的了解。
端溪人何傳瑤著的《寶硯堂硯辨》，對端瑞硯的研究也提供了豐富的資料，也許是占了“地利”的緣故吧，作者有機(jī)會深入到硯坑了解情況，直接掌握了第一手資料，加上他善于比較、鑒別，因此他對各硯坑所產(chǎn)硯石的特點(diǎn)，評論得很中肯，對今人研究和鑒定古端硯很有幫助。該書可稱得上端硯研究的權(quán)威著作之一�！陡咭h志》認(rèn)為：“說硯諸家，言人人殊，前人多崇高氏（固齋），自何石卿《硯辨》出，戴熙、吳蘭修、黃培芳諸人亟稱之。以為剖析微至，非耳食者可比。”
應(yīng)該說對端硯記述得最詳細(xì)、最有系統(tǒng)性的是清代吳蘭修撰寫的《端溪硯史》了，這本書在道光十五年初版，其后曾多次翻印。近年的重印本是根據(jù)道光三十年春出版的版本彩印的。
作者吳蘭修是個博學(xué)多才的文人。據(jù)清人《兩般秋雨庵隨筆》載稱：“嶺南多詩人，而詞家絕少�！鼻∏翘m修是“絕少”詞家中的一個。他著的《桐花圖詞》后人評價頗高，認(rèn)為吳蘭修的詞“跌宕而婉，綺麗而不縟，有少游之神韻，而遠(yuǎn)以梅溪竹山之清真者也�！眳翘m修的博學(xué)也反映到《端溪硯史》上來。這本專著是在他掌握前人幾乎所有的論述端硯資料的基礎(chǔ)上寫成的。書中對前人的資料加以取舍，詳加分析，使讀者在比較中辨真?zhèn)巍⑾陆Y(jié)論。
由于作者曾親臨端州考察，對各硯巖的石質(zhì)作了細(xì)致的介紹。因此《端溪硯史》比起以前的著述應(yīng)該講是勝了一籌。此外，《端溪硯史》還從“史”的角度記述了各硯巖開采的歷史及軼事，讀了令人回味無窮。該書共分三卷，“綜采自來談硯之書，依歡列入，首卷記端州產(chǎn)石各坑；次卷論石質(zhì)，并詳琢硯、藏硯諸法；卷三記開坑及余事。為談端硯最詳備的書。”《辭�！穼υ摃脑u價是恰當(dāng)?shù)�。因筆者在以上的一些章節(jié)里曾多次引用該書的論述，在此不再對書中的內(nèi)容作更詳細(xì)的介紹了。
除文字記述的書籍、資料外，前人還將歷代名家或私人所藏的端硯制成拓片，編輯成冊，留傳后世。所有這些都為我們研究端硯乃至別的古觀和中國文化，留下珍貴的資料。
淺說中國古硯
硯，作為文房四寶之一，在我國已有悠久的歷史。早在新石器時代，我們的祖先就開始使用“研磨器”研制顏色、繪制圖案。至西漢時，制硯有了顯著發(fā)展，硯的種類增多，有石硯、陶硯、銅硯、漆硯等。漢至魏晉的石硯，盛行圓形三足式、四足式，雕刻風(fēng)格渾樸，造型生動。漢代陶硯有龜形、山形、圓形、方形等。魏晉時，出現(xiàn)了瓷硯，多為青瓷硯，硯堂無釉，以利研磨，其形多為圓莆蹄足。
隋唐以后，由于制墨工藝的發(fā)展，墨質(zhì)漸優(yōu)，可不用研石，對硯的要求相應(yīng)提高。唐時硯質(zhì)、硯式都發(fā)生了較大變化。盛行龜式、箕式、山峰多足式硯。名硯石相繼出現(xiàn)，如廣東的端硯、山東的紅絲硯、甘肅的洮硯等。這些硯材堅實(shí)、細(xì)膩、滋潤、發(fā)墨，并具有各種研美的紋理，如端硯有魚腦凍、蕉葉白、冰紋等。至宋代，士人更重石硯，尤其珍愛端石。當(dāng)時石硯的只要式樣是“抄手硯”，將硯背部分挖空，便于挪移，既輕且穩(wěn)。陶硯漸為石硯所取代，但澄泥硯仍有發(fā)展。宋硯樸素大方，實(shí)用美觀。元硯雕刻風(fēng)格比較粗獷、渾樸、自然。
到明清時代，我國的制硯工藝更趨精湛，名硯佳品不斷涌現(xiàn)。明硯講究自然，出現(xiàn)了隨形硯，因材制硯，形式多樣，有蓮葉、人面、新月、古錢、瓢、錢等等，造型、雕飾古樸典雅。清硯講究精雕細(xì)刻，出現(xiàn)了許多石硯之作。當(dāng)時，還非常講究硯石的色澤、文采、聲音、嫩潤及年代、石坑、題銘等，硯已由實(shí)用轉(zhuǎn)為藝術(shù)欣賞和珍藏了。
新中國成立后，我國文物部門在考古發(fā)掘中，先后出土了多件稀世古硯珍品，令國際文物界和收藏界震驚。如1985年2月，在江蘇101號西漢墓中出土的“漆砂硯”，堪稱我國最早的漆制硯臺，它不僅結(jié)構(gòu)合理、構(gòu)思精巧、美觀耐用，而且漆工工藝精湛細(xì)致，實(shí)為一件精美的藝術(shù)品。該硯現(xiàn)藏于我國揚(yáng)州市博物館。再如，1970年在山西大同出土的北魏“石雕方硯”。這件由灰砂石雕琢而成的方硯正中是一個12厘米見方的硯盤，四周及方硯上下都精心。
硯的選擇方法
以石質(zhì)為主：硯材固多，銅、玉、磚、瓦、陶、石皆是，另有多金者以玉為硯，堪稱上品。但多金人少，其切合實(shí)用且兼具各種特別者當(dāng)推石硯，而其他都不合用一些。
潤澤有光：硯石最貴潤澤，端、歙俱以此著稱，因若不潤則墨中水分易被吸收，導(dǎo)致濃度太高，滯筆難運(yùn)。端、歙石長年浸于溪中，故潤澤有光，潤澤與否可以目光辨之。
肌理細(xì)膩：硯石紋理精細(xì)，則表面平滑，易于磨墨，磨出來的墨亦勻細(xì)可佳；這種硯不但發(fā)墨，且不損筆亳，端、歙二種硯皆為此中之最。若表面不平，上硯有聲，墨必粗劣不勻，且損筆鋒。這可以視覺、觸覺、觀查得知，并不難明白。
質(zhì)堅而差軟：石質(zhì)以堅硬為尚──廢話，您能想像在一團(tuán)棉花果凍上磨墨嗎？──而石若過堅，扣之聲響者亦較堅而差軟，扣之聲低者為差。故硯石宜潤，潤則無剛硬之性，即所謂“差軟”，石堅而差軟，乃有溫潤之性，故能發(fā)墨久不乏。選硯時扣之聲高者質(zhì)堅較劣，低而有韻者，石差軟較優(yōu)。
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